Otto Lilienthal
Inventor e ingeniero aeronáutico alemán
Otto Lilienthal nació el 23 de mayo de 1848 en Anklam.
En 1862 comenzó experimentos de vuelo. Cursó estudios en una escuela industrial y trabajó en la Fábrica de Máquinas de Schwarzkopff en Berlín. Posteriormente, estudió en la Academia Industrial hasta 1870. En junio de 1878 se casó con Agnes Fischer.
Lilienthal fue el primero que demostró la ventaja de las superficies curvadas en las alas de los aviones. Sus primeros descubrimientos lo llevaron a la conclusión de que un perfil curvo sustentaba más que uno plano. Con estos primeros pasos, descubrió las leyes de la naturaleza que rigen el vuelo.
Realizó estudios de aerodinámica, especialmente sobre el vuelo de los pájaros, y hacia 1877 inventó el planeador con alas curvadas similares a las de los pájaros. Al cabo de diez años de arduos estudios y sacrificios, realizó sus primeros vuelos planeados. Su gran lema, el que lo ayudaba a proseguir animosamente sus ensayos, era este: "Una idea carece de valor; hacer un avión tiene alguno; un vuelo vale por todo".
En el año 1891 realizó su primer vuelo con éxito. Pasaron los años y sus saltos fueron cada vez más largos, hasta el punto de que tuvo que construir él mismo una colina para lanzarse desde ella. Después de 2.000 vuelos experimentales, murió cuando se estrelló su planeador en Berlín el día 10 de agosto de 1896.
Sus últimas palabras fueron: "Hacen falta víctimas".
